A Nucor, a maior siderúrgica dos EUA, acaba de investir na Helion Energy, uma startup de fusão nuclear, fazendo uma aposta em que num futuro não muito distante a produção de aço será feita com energia limpa e infinita.
Pelo acordo, o primeiro do tipo envolvendo uma fabricante de aço, a Nucor está colocando US$ 35 milhões na startup para acelerar o desenvolvimento de uma usina com potência de 500 megawatts – o suficiente para abastecer uma cidade de 500 mil habitantes.
O reator que vai abastecer a Nucor deve entrar em operação até 2030.
A Helion tem entre seus apoiadores o CEO da OpenAI, Sam Altman.
Em maio, a Helion – que ainda precisa demonstrar que consegue de fato produzir eletricidade a partir da fusão nuclear – já havia fechado um contrato com a Microsoft, prevendo a primeira entrega de energia em 2028. A potência inicial do reator será de 50 megawatts.
As siderúrgicas são enormes consumidoras de eletricidade e encontram dificuldade para reduzir o impacto de suas emissões por causa da oferta ainda restrita de alternativas, como a energia solar e eólica.
“Não queremos ficar sentados, esperando,” Leon Topalian, o CEO da Nucor, disse ao The Wall Street Journal.
A Helion vem alcançando avanços em seus protótipos. Em junho, anunciou ter sido a primeira empresa privada a superar os 100 milhões de graus Celsius em um de seus geradores experimentais.
Para a fusão, a temperatura do plasma precisa se manter acima dos 150 milhões de graus Celsius. É isso que a empresa espera alcançar com o seu sétimo protótipo, o Polaris, que está em fase de construção.
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