O lançamento não foi perfeito, com a falha de um dos motores no meio do caminho. Mas a Starship, o veículo espacial da SpaceX, entrou em órbita pela primeira vez – em mais uma conquista da companhia de Elon Musk.
Foi o 14° voo da Starship desde o seu primeiro lançamento em 2023. A falha em um dos propulsores abreviou a missão. No lugar de seis voltas ao redor da Terra, o foguete completou apenas três.
Entrar em órbita é essencial para a viabilidade das operações de lançamento de satélites e como uma etapa para as viagens para a Lua – ou mesmo Marte – no futuro.
Todos os 13 voos de teste anteriores da Starship, realizados desde 2023, haviam se limitado ao espaço suborbital.
“Este é um marco importante para a SpaceX, com a Starship alcançando a órbita com sucesso – e logo na primeira tentativa,” disse ao Guardian Martin Barstow, um professor de astrofísica e ciência espacial na Universidade de Leicester.
A SpaceX já investiu cerca de US$ 15 bilhões nos últimos dez anos apenas no desenvolvimento da Starship – um foguete de mais de 120 metros de altura, o maior e mais potente construído até hoje.
O sucesso de hoje também é uma ótima notícia para a Nasa, que planeja usar o foguete de Musk para enviar astronautas para a Lua – mas para chegar lá, a Starship terá que ser reabastecida em órbita.
O foguete partiu de uma base no Texas às 7h48 de hoje no horário local. Caiu no mar duas horas e meia depois.
Mesmo sendo oficialmente uma missão de teste, o foguete colocou em órbita 26 satélites de uma nova geração da Starlink, os chamados V3, que são maiores do que os que já estavam em órbita e com maior capacidade de conexão.
“Todos os 26 satélites Starlink V3 foram lançados e estão operando normalmente,” Musk postou no X.
Em outro post, no domingo, Musk afirmou que a “Starship está a dois ou três anos de realizar voos a cada hora.”
Segundo a Reuters, os V3 conseguem processar 10 vezes mais dados que seus antecessores, os minissatélites V2 – que vêm sendo lançados em lotes de 20 ou 30 a bordo dos foguetes Falcon 9.
Quando a Starship entrar em operação comercial, a Starlink conseguirá acelerar a expansão de sua constelação de satélites. Cada missão deverá levar 60 satélites.
O foguete consegue carregar até 150 toneladas de carga, o equivalente a 7 vezes a capacidade do Falcon 9. Além disso, é 100% reutilizável. São dois fatores que barateiam as missões e aceleram o ganho de escala.
Para que os foguetes consigam colocar objetos em uma órbita estável, eles precisam atingir uma velocidade de aproximadamente 28 mil quilômetros por hora.
