A Red Lobster – a icônica rede americana de restaurantes de frutos do mar – vai entrar com um pedido de proteção contra credores, segundo o Wall Street Journal.
A ideia por trás do pedido de Chapter 11 – equivalente à recuperação judicial na legislação brasileira – é forçar uma negociação com os credores para reduzir dívidas e continuar operando.
Conhecida pelos biscoitos cheddar e o camarão pipoca, a Red Lobster tem 650 lojas nos EUA.
Na segunda-feira, a rede anunciou o fechamento de 50 lojas em 21 estados. Os funcionários ficaram sabendo do fechamento por colegas, que avisaram que eles tinham três dias para retirar suas coisas dos estabelecimentos.
Mais inusitado ainda foi o anúncio de um leilão online, no site da TAGeX Brands, de todos os estoques e até mesmo equipamentos de cozinha e móveis das lojas que estão sendo fechadas.
A TAGeX disse que o leilão do tipo “winner takes all”, ou seja, o ganhador leva tudo o que estiver dentro da loja da Red Lobster que arrematar.
O sócio majoritário da Red Lobster é o fornecedor de frutos do mar Thai Union Group, que pagou US$ 575 milhões para ter 25% de participação na empresa em 2016.
Em fevereiro, o presidente da Thai Union, Thiraphong Chansiri, já havia dito que não colocaria mais recursos na rede e que a ideia era se desfazer da participação.
A Red Lobster faturou US$ 2,2 bilhões no ano passado nos Estados Unidos, uma queda de 8% em relação a 2022, segundo dados da empresa de pesquisa Technomic.
A rede está na 41ª posição entre as maiores redes americanas de restaurantes. Em 2013, era a 24ª.
Para tentar se reerguer, a Red Lobster tentou diversas estratégias, incluindo uma espécie de rodízio de camarão em que os consumidores poderiam comer quanto quisessem por apenas US$ 20. No fim, só perdeu dinheiro.
Segundo o WSJ, muitas cadeias de restaurantes estão em dificuldades por conta da queda do poder de consumo dos americanos que ganham US$ 50 mil/ano ou menos, das altas taxas de juro e dos cortes de investimentos no setor.
As redes Tijuana Flats e Sticky’s Finger Joint também pediram o Chapter 11 no mês passado. Outras redes como Dom’s Kitchen & Market e Foxtrot Market encerraram abruptamente suas operações.
Segundo a CNBC, este ano marca o 10º aniversário da venda da Red Lobster pela Darden, que foi pressionada a desinvestir por seus investidores. O comprador foi a Golden Gate Capital, uma gestora de private equity, que pagou US$ 2,1 bilhões e tentou um turnaround. O Thai Group comprou o ativo em seguida, e agora desistiu de injetar capital.
