A General Atlantic está dobrando a aposta numa taqueria americana — uma transação pequena, mas que ilustra o potencial ainda pouco explorado da iguaria mexicana nos EUA.
Na semana passada, a GA liderou uma rodada de US$ 400 milhões na Torchy’s Tacos — uma rede de 83 restaurantes — três anos depois de fazer seu investimento inicial na empresa, que na época tinha 46 lojas.
A nova rodada teve ainda a participação dos fundos D1 Capital Partners, T. Rowe Price, Lone Pine e XN — e, segundo a Bloomberg, deve ser a última antes de um IPO.
Com o investimento, a GA vai se tornar o controlador da empresa. Andrew Crawford, que lidera a área de consumo da GA e fez o investimento inicial, será o chairman da rede.
Além de dar liquidez a alguns acionistas, a rodada vai financiar uma expansão agressiva da Torchy’s, que abriu 12 novos restaurantes este ano e quer passar de “uma rede regional para uma marca nacional com centenas de lojas.”
A Torchy’s — cujo carro-chefe são as margaritas e os tacos com nomes como “Mr. Orange”, “Trailer Park” e “Brushfire” — tem lojas em sete estados americanos e quer entrar em mais 10 nos próximos quatro anos.
A Torchy’s nasceu em 2006 num trailer numa rua central de Austin — muito antes dos foodtruck se tornarem cool. Na época, o fundador Michael Rypka saía de scooter pela cidade para atrair clientes distribuindo amostras grátis dos produtos.
Antes de fundar a Torchy’s, Rypka passou a vida dentro de uma cozinha: começou como cozinheiro do Popeye’s Fried Chicken com apenas 13 anos; trabalhou num clube de campo em Springfield, na Virgínia; e foi chef de um dos restaurantes do Marriott. No início dos anos 2000, foi trabalhar numa pequena rede de Tex-Mex chamada Chuy’s, onde se apaixonou pela culinária mexicana.
Para criar seu negócio, Rypka comprou o trailer usado de um amigo, adaptou o veículo com uma cozinha e começou a testar diferentes receitas de taco até chegar na fórmula perfeita, que ele chama (humildemente) de “damn good tacos.”
A Torchy’s opera num setor dominado por redes como Taco Bell (com mais de 7 mil lojas no mundo), Del Taco (com cerca de 600), e Chipotle Mexican Grill (com mais de 2 mil), ainda que a Chipotle seja um conceito um pouco diferente.
Além de um potencial IPO, a expansão da Torchy’s pode torná-la um alvo atrativo para um player estratégico como a Restaurant Brands International — que ainda não atua no segmento — ou alguma rede grande de comida mexicana com posicionamento de preço e presença geográfica complementar (a própria Chipotle ou o El Pollo Loco, por exemplo).
A resiliência do taco — um prato fresco, saudável, pouco processado e de preço acessível — foi comprovada na pandemia. A rede abriu novas lojas e viu suas vendas do delivery disparar, compensando em parte a queda de fluxo dos restaurantes.
