Depois do The Washington Post, outro grande jornal americano acaba nas mãos de um bilionário.
Será este o único modelo de negócios que vai funcionar para a velha imprensa?
A Tronc — antigamente conhecida como Tribune Media Company — vendeu hoje o Los Angeles Times e o San Diego Union-Tribune por US$ 500 milhões em cash, além de se livrar de um passivo previdenciário de US$ 90 milhões.
O comprador foi o médico e bilionário Patrick Soon-Shiong, que fez fortuna ao desenvolver um remédio contra o câncer e cuja maior ambição é descobrir a cura da doença.
O Dr. Soon-Shiong está comprando os jornais de mãos conhecidas. Sua empresa de investimentos, a Nant Capital, tem 26% do capital da Tronc.
Filho de chineses que emigraram para a África do Sul na Segunda Guerra, Soon-Shiong é hoje um respeitado cirurgião da Universidade da Califórnia, com uma fortuna estimada pela Forbes em quase US$ 8 bilhões.
O LA Times é o quarto maior jornal americano, depois do USA Today, The Wall Street Journal e The New York Times. Depois da venda, a Tronc ainda continua dona de grandes jornais metropolitanos como o Chicago Tribune, New York Daily News, The Baltimore Sun, Orlando Sentinel e o Hartford Courant.
Na última década, o LA Times sobreviveu a uma tempestade perfeita: o declínio de anunciantes, demissões de jornalistas e uma para lá de turbulenta gestão da Tronc.
Seu novo controlador parece entender o valor intangível da imprensa. Numa entrevista em 2013, Soon-Shiong disse que aprendeu a apreciar a imprensa livre na juventude, quando viveu sob o apartheid.
Em 1991, ele inventou um medicamento chamado Abraxane, usado no tratamento de diferentes tipos de câncer. Anos depois, vendeu o negócio e mais outra empresa por US$ 9,1 bilhões. Atualmente Soon-Shiong é investidor de startups de saúde e segue tentando encontrar a cura para o câncer.
O The Washington Post diz que Soon-Shiong também é alvo de controvérsias e críticas por parte da comunidade médica. O jornal listou uma série de investigações feitas por veículos de mídia especializada, como a Stat, que se debruçou nas pesquisas oncológicas de Soon-Shiong e concluiu que os auto-proclamados progressos “não parecem ser verídicos”. A mesma revista também identificou que uma doação feita para a Universidade de Utah continha amarras como a contratação de suas próprias empresas. Na época, ele afirmou que as alegações eram “maliciosamente falsas”.
O LA Times não é o primeiro ícone de Los Angeles a entrar no portfólio do doutor. Ele também é fanático por basquete e detém uma participação pequena nos Los Angeles Lakers, que comprou de ninguém menos que Magic Johnson.
