O Los Angeles Lakers acaba de ser vendido (de novo), e desta vez quebrando o recorde de preço para uma franquia da NBA – mesmo após perder LeBron James para o Philadelphia 76ers no mês passado.
Quatorze meses após finalizar a compra dos Lakers por US$ 10 bilhões – também um preço recorde até então – Mark Walter decidiu repassar a franquia para Bob Iger, o ex- e lendário CEO da Disney, e Joshua Kushner, o fundador da firma de private equity Thrive Capital.
O pricetag: US$ 12,5 bilhões, segundo o Wall Street Journal.
Walter havia comprado os Lakers da família Buss, que controlava a equipe desde 1979 e ainda mantém uma participação minoritária. Ele também é dono do time de baseball Los Angeles Dodgers – o atual bicampeão da MLB – e tem participação no Chelsea, da Premier League.
Walter – que tem 66 anos e é o CEO da empresa de serviços financeiros Guggenheim Partners – entrou na mira de autoridades americanas nos últimos meses por conta de uma investigação sobre a origem de cerca de US$ 16 bilhões em empréstimos concedidos a empresas ligadas a ele ou a seu conglomerado, o TWG Global.
A investigação apura se acordos de crédito privado envolvendo suas empresas constituem fraude.
Para Iger e Kushner, esta não é a primeira incursão no mundo dos esportes. Iger e sua mulher, Willow Bay, compraram em 2024 participação minoritária no Angel City FC, um time de futebol feminino de Los Angeles.
Iger é próximo da NBA desde seus tempos comandando a Disney. Como dona da ESPN, que transmite o campeonato há décadas, a Disney mantinha uma relação próxima com a liga, em especial com seu comissário, Adam Silver.
Já Kushner tem uma participação minoritária no time de NBA de Miami, o Heat, e já teve participação no Memphis Grizzlies, da mesma liga. Ele também esteve envolvido em polêmica recente, mas dessa vez com a FIFA.
Foi a Thrive Capital de Kushner que encabeçou o plano do presidente da FIFA, Gianni Infantino, de vender participações em competições da entidade para investidores privados – em especial a Copa do Mundo – por US$ 4,2 bilhões.
O plano provocou forte reação de federações da Europa, Ásia e América do Norte e Central, que pediram a cabeça de Infantino. O plano foi engavetado.
Oficialmente os Lakers disseram que a venda ainda não foi finalizada e que precisa ser aprovada pela board of governors – que reúne todos os donos de franquias da NBA.
A compra de franquias esportivas por bilionários não é um fenômeno novo, mas vem se acentuando nos últimos anos. O WSJ reportou ontem que Jeff Bezos integra um grupo de investidores interessados em comprar o Liverpool, da Inglaterra, por cerca de US$ 8 bilhões.
Segundo o jornal, o grupo inclui o co-fundador do Facebook, Eduardo Saverin, e é liderado por Amit Bhatia, genro do gigante indiano do aço Lakshmi Mittal.
