As carnes veganas estão invadindo hamburguerias e supermercados de todo o mundo. Agora, querem chegar também aos portfólios dos investidores.
A Beyond Meat, uma startup que produz carnes sintéticas feitas à base de vegetais, pediu o registro para listar suas ações na Nasdaq. A oferta vai testar o apetite do mercado por um negócio que vem crescendo dois dígitos e já começa a atrair a atenção da indústria tradicional de alimentos.
Segundo a empresa, suas carnes “parecem, cozinham e tem o sabor igual ao da carne moída tradicional”. Goldman Sachs, JP Morgan e Credit Suisse vão coordenar a oferta.
Fundada em 2009 na Califórnia, a Beyond Meat nasceu da cabeça de Ethan Brown, um engenheiro que começou a trabalhar com dois professores da Universidade de Missouri para desenvolver uma plataforma para realinhar as proteínas nas plantas. A tecnologia evoluiu e se transformou na ferramenta que a startup usa para produzir suas carnes.
Numa entrevista ao Business Insider, Brown explicou como funciona a produção: “Carne é basicamente cinco coisas: aminoácidos, lipídios, água, alguns minerais e traços de carboidratos. Todas são abundantes em fontes não-animais, como as plantas. O grande desafio é tirar essas partes centrais das plantas e montá-las na arquitetura da carne.”
A empresa começou oferecendo apenas substitutos de frango, mas já lançou diversas outras linhas de produtos. Hoje, tem uma marca de salsichas, de carne moída e duas de hambúrguer. A principal delas é a Beyond Burger, lançada há apenas dois anos.
Os produtos da Beyond Meat são vendidos em supermercados e já fazem parte do cardápio de grandes redes de restaurantes, como a TGI Fridays e a A&W Canada.
Bill Gates assina embaixo.
Em 2013, o fundador da Microsoft investiu na startup depois de experimentar um dos produtos da empresa e ficar de queixo caído.
“Como a maioria das pessoas eu não acredito que possa ser facilmente enganado. Mas foi exatamente o que aconteceu quando me pediram para experimentar um frango [da Beyond Meat] e falar se ele era real ou falso”, escreveu na época num blog post. “Dei uma primeira mordida e tinha exatamente o gosto e a textura de frango… O que eu experimentei foi bem mais que um substituto inteligente da carne. Foi um gostinho do futuro da comida.”
Além de Gates, a Beyond Meat tem entre seus investidores os fundos de venture capital Kleiner Perkins (que detém 16% do capital) e o Obvious Venture (com 10,4%), dos cofundadores do Twitter Biz Stone e Evan Williams. No fim de 2016, a Tyson Foods comprou 5% da empresa, no primeiro investimento da indústria tradicional de alimentos no subsegmento.
Desde sua fundação, a Beyond Meat levantou mais de US$ 140 milhões em sete rodadas. Na mais recente — há um ano — captou US$ 55 milhões e foi avaliada em meio bilhão de dólares.
A Beyond Meat pode ter sido a pioneira nesse mercado, mas não é a única — e nem a mais capitalizada.
A Impossible Foods, fundada dois anos depois, já levantou US$ 200 milhões e tem um valuation de mais de US$ 800 milhões. Diferente da concorrente, a Impossible aposta no uso de técnicas avançadas de biotecnologia para desenvolver seus produtos.
Se os investidores vão comprar a ideia da Beyond Meat e entrar na onda das carnes veganas ainda é cedo para dizer, mas é inegável que o plano de IPO vem num momento promissor para o mercado: as vendas de substitutos de carnes cresceram 22% no ano passado e a expectativa é que o setor movimente mais de US$ 6 bilhões em 2023.
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