Chegou ao fim a disputa sucessória de maior impacto para o futuro da mídia nos EUA.
Rupert Murdoch, o controlador da Fox News e de jornais como The Wall Street Journal e New York Post assegurou que o herdeiro de seu império será Lachlan, seu filho de 54 anos e mais alinhado ideologicamente com o pai.
Depois de uma longa batalha sucessória que chegou aos tribunais e inspirou a série Succession, Murdoch conseguiu negociar um acordo para adquirir por US$ 3,3 bilhões a participação dos outros três filhos no trust familiar que controla o grupo.
James, Elisabeth e Prudence vão receber, cada um, US$ 1,1 bilhão para renunciar à herança. O valor representa cerca de 80% do valor de suas ações, tendo como referência o fechamento da sexta-feira passada.
Assim Murdoch, que fez 94 anos em março, terá preservado seu desejo de que as dezenas publicações e canais de seu império manterão um perfil conservador e pró-business.
Murdoch tem seis filhos. Prudence é de seu primeiro casamento. Elisabeth, Lachlan e James são de seu segundo matrimônio.
O empresário teve ainda duas outras duas filhas, Chloe e Grace, com sua terceira esposa. Ambas farão parte do novo trust, ao lado de Lachlan. A participação delas não foi detalhada.
Antes do acordo, o trust – criado há 25 anos – transferiria o controle dos negócios aos quatro filhos mais velhos do empresário, em partes iguais.
A partir de um único jornal na sua Austrália natal, Murdoch construiu um dos maiores conglomerados de mídia da história. Fez dezenas de aquisições ao longo dos anos, valendo-se também de sua crescente influência política.
A News Corp controla publicações americanas como Barron’s e a Dow Jones Newswires, os jornais britânicos The Times e The Sun e títulos na Austrália, além da editora HarperCollins.
Ao mesmo tempo, Murdoch expandiu seus negócios para a televisão e o cinema ao assumir o controle da Fox em 1985. A Fox News é o canal de maior audiência na TV a cabo americana.
Lachlan e James dividiram, por alguns anos, a gestão operacional dos negócios. Mas o apoio do patriarca a Donald Trump, no primeiro mandato do presidente americano, levou à saída de James de atividades executivas.
Murdoch temia que, após a sua morte, os irmãos de Lachlan pudessem formar um bloco para reorientar a política editorial do grupo. Na visão do empresário – que está em seu quinto matrimônio –, grande parte do valor de seu grupo está justamente em seu posicionamento político.
A disputa legal teve início há dois anos, quando Murdoch tentou alterar o estatuto do trust e fazer de Lachlan – seu fiel escudeiro – o único sucessor no comando das empresas. Desejava impedir que os outros filhos com direito a voto no trust pudessem derrubar Lachlan e fragmentar o seu império.
Pelos termos do novo acordo, um novo trust controlado por Lachlan terá 36% de votos na Fox e 33% na News Corp. Rupert mantém 40% dos votos em ambos os negócios. Prudence, Elizabeth e James não terão direito a nada.
Para concluir a transação familiar, a Fox e a News Corp vão vender cerca de US$ 1,4 bilhão em ações em nome de Prudence, Elizabeth e James. Segundo o Financial Times, grandes investidores institucionais e fundos soberanos deverão entrar na compra. O novo trust vai ainda adquirir ações dos três irmãos que estão saindo do negócio.
Segundo o New York Times, a paz familiar foi negociada a partir de uma reunião no Harvard Club, em Nova York, há alguns meses. Lachlan negociou a compra, com desconto, da participação de seus irmãos, que acabaram aceitando desde que o novo trust cobrisse o ônus tributário da venda de suas ações.
O acordo final foi selado na semana passada – no fim, sem o sangue de guerras fratricidas. Os bilhões do buyout falaram mais alto do que a ambição de transformar o futuro do grupo.
