A UnitedHealth está sob investigação do Departamento de Justiça dos EUA, que suspeita de práticas fraudulentas na companhia nas cobranças do sistema Medicare Advantage.
A notícia foi publicada pelo Wall Street Journal, que no ano passado fez uma série de reportagens mostrando que o Medicare desembolsou bilhões de dólares em pagamentos para a UnitedHealth em casos de diagnósticos questionáveis.
As autoridades teriam identificado possíveis irregularidades no registro de diagnósticos que acionam pagamentos adicionais em seus planos Medicare Advantage, que são bancados em parte pelo Governo americano.
A UnitedHealth informou que não tem conhecimento sobre essa investigação. O DoJ não comentou o assunto.
As ações da empresa, que faz parte do índice Dow Jones, chegaram a cair 9% hoje e fecharam com perda de 7%.
O Medicare é o sistema público de seguro de saúde para pessoas acima de 65 anos. No Medicare Advantage, os segurados pagam uma parte do serviço para terem tratamentos não cobertos pelo sistema tradicional.
As empresas são remuneradas pelo governo federal para administrar os planos dos inscritos. Os repasses podem subir de acordo com o tipo de enfermidade, o que, segundo o Journal, vem criando incentivos para inflar os diagnósticos.
A investigação civil para apurar as possíveis fraudes vai correr paralelamente ao processo de antitruste também liderado pelo DoJ, diz o Journal.
Segundo a reportagem, médicos teriam sido treinados pela empresa para produzir diagnósticos que aumentassem as transferências recebidas do governo federal. Haveria inclusive o pagamento de bônus para os profissionais de acordo com as prescrições feitas por eles.
As reportagens do WSJ mostraram que havia pagamentos feitos até mesmo por condições médicas que já haviam sido curadas, o que, em 2021 apenas, teria levado a uma receita adicional para a empresa de US$ 8,7 bilhões.
Era comum a empresa indicar diagnósticos obscuros, como certas condições hormonais.
À época das reportagens, a United argumentou que suas práticas contribuíam para um diagnóstico preventivo, poupando recursos do sistema de saúde.
Em nota, a United disse que o “Journal está fazendo uma campanha em defesa do sistema tradicional que remunera o volume em vez de manter os pacientes saudáveis. Sugestões de que nossas práticas são fraudulentas são ultrajantes e falsas.”
