O bilionário de biotecnologia Patrick Soon-Shiong, dono do Los Angeles Times, planeja abrir o capital do histórico jornal californiano – que circulou pela primeira vez em 1881 – e atrair investidores para assegurar o futuro da publicação.
“Estou trabalhando com uma organização que está preparando isso,” Soon-Shiong disse em uma entrevista ao The Daily Show, de Jon Stewart. “Vamos permitir que o jornal seja democratizado e que as pessoas tenham uma participação nele.”
Soon-Shiong comprou o jornal por US$ 500 milhões em 2018 por meio da Nant Capital, seu veículo de investimentos.
Na entrevista, ele disse que é importante preservar fontes de informação confiáveis e quer atrair novos sócios para o jornal.
Imigrante nascido na África do Sul – onde conheceu de perto o Apartheid – Soon-Shiong fala frequentemente em defesa da importância da imprensa livre.
“Precisamos ter truth and trust – verdade e confiança –, do contrário não vamos sanar o país,” ele disse no Daily Show.
O empresário tem promovido ajustes financeiros na publicação, incluindo a redução de 20% no quadro de funcionários – mas o bottom line continua no vermelho.
No ano passado, o prejuízo teria ficado ao redor de US$ 50 milhões, comparado a uma perda de US$ 30 milhões em 2023.
Hoje a publicação possui aproximadamente 650 mil assinantes, somando as assinaturas digitais e a circulação impressa. Há 20 anos, a tiragem diária era próxima de 1 milhão de exemplares.
A proposta de um IPO ocorre num momento em que diversos jornais tradicionais ainda lutam pela sobrevivência e perdem leitores – uma tendência que já dura décadas.
No ano passado, o LA Times foi o jornal americano que sofreu a maior queda na circulação impressa (25%), recuando para uma média de 79 mil exemplares. Para efeito de comparação, os 25 maiores jornais americanos tiveram uma queda 13% na tiragem imprensa, depois de um tombo de 14% em 2023.
Nenhum jornal americano hoje tem uma circulação impressa superior a 500 mil exemplares. A maior tiragem física é do Wall Street Journal, com uma média diária de pouco mais de 470 mil.
Soon-Shiong não detalhou como seria a estrutura acionária da empresa pós-IPO, mas citou como exemplo os Green Bay Packers, o time de futebol americano de Wisconsin.
Os Packers não possuem um controlador; são uma corporação sem fins lucrativos com 537 mil acionistas. De tempos em tempos, o time emite novas ações para levantar recursos.
Soon-Shiong fez fortuna com o medicamento Abraxane, usado no tratamento de câncer. É fundador também da NantWorks, um grupo de startups de biotech e inteligência artificial.
